Im November 2022 ist HSBA-Alumnus Jonathan Kurfess, Gr眉nder der Marktforschungsplattform , vom Capital Wirtschaftsmagazin als eine_r der 鈥濼op 40 unter 40鈥� ausgew盲hlt worden. Eine Auszeichnung, die das Magazin seit 2017 jedes Jahr an die junge Elite vergibt. Mit 23 Jahren gr眉ndete er direkt nach seinem Business Administration-Studium Appinio, die schnellste und g眉nstigste Marktforschungsplattform der Welt. Heute leitet er ein modernes Unternehmen, dass super erfolgreich und gleichzeitig CO2 neutral ist. Ein sch枚ner Anlass, um mit Jonathan 眉ber seinen gro脽en Erfolg mit Appinio zu sprechen, seine Leidenschaft als Unternehmer und was ihn pers枚nlich antreibt.
Be Gritty! 脺ber Leidenschaft, Durchhalteverm枚gen und gamified Marktforschung
Du bist gerade vom Wirtschaftsmagazin Capital als einer von den 鈥濼op 40 unter 40鈥� ausgezeichnet worden und geh枚rst damit zur Jungen Elite unseres Landes. Herzlichen Gl眉ckwunsch, das ist wirklich sehr beeindruckend. Hast Du mit dieser Auszeichnung gerechnet?
Vielen Dank! Nein, gerechnet habe ich damit nicht. Aber dadurch realisiert man, dass man 盲lter wird. Auf einmal steht da eine 40, obwohl ich ja noch n盲her an der 30 dran bin. Ich w眉rde mich auch nicht zu irgendeiner Elite z盲hlen und mag das Denken in Eliten nicht. Nichtsdestotrotz f眉hle ich mich nat眉rlich sehr geehrt und bin stolz auf unser Team und alles, was wir in den vergangenen Jahren gemeinsam mit Appinio erreicht haben. Deshalb habe ich mich gefreut und freue mich nat眉rlich umso mehr, dass die Arbeit der letzten Jahre Anerkennung findet.
Du hattest schon mit Anfang zwanzig, die Idee zu Appinio. Wie bist Du darauf gekommen? Was war der Ausl枚ser?
Die Idee zu Appinio ist mir tats盲chlich w盲hrend meines Studiums an der HSBA gekommen. Da das Studium dual aufgebaut ist, habe ich irgendwann auch in der Marketingabteilung meines Kooperationsunternehmens gearbeitet. Als angehender 鈥淢arketer鈥� war ich dabei immer wieder auf Daten aus der Marktforschung angewiesen. Nur den Prozess an die Daten zu kommen, fand ich schon damals unglaublich m眉hselig und sehr ineffizient. Erst mit der internen Marktforschungsabteilung zu sprechen, die dann auf ein Marktforschungsinstitut zugeht, die dann auf Dienstleister zugehen, die Teilnehmende rekrutieren, die befragt werden und wieder zur眉ck. Der gesamte Prozess hat mehrere Wochen in Anspruch genommen, war unglaublich komplex und extrem teuer. Gleichzeitig waren die Daten extrem schlecht, weil der einzige Anreiz f眉r die Umfrage-Teilnehmenden darin bestand, Geld zu verdienen.
Das war die Zeit als soziale Netzwerke wie Facebook oder Instagram gro脽 wurden. Ich habe mich gewundert, wieso Menschen links und rechts anfangen, 枚ffentlich ihre Meinung kundzugeben - ob gewollt oder nicht - nur bei Marktforschung nicht. Und wenn man es auf das Elementarste herunterbricht, ist Marktforschung genau das: Konsument_innen nach Meinungen zu fragen. Da kam mir die Idee zu Appinio - ein soziales Netzwerk f眉r Meinungen, monetarisiert 眉ber Marktforschung. Die Idee habe ich dann auch vor meinem damaligen Arbeitgeber gepitched, der das Konzept aber nicht weiterverfolgen wollte. Nach Abschluss meines Studiums habe ich dann Appinio gegr眉ndet.
Hat Dein Studium an der HSBA Dir dabei geholfen, Deinen Traum zu verwirklichen? Oder anders gefragt, gibt es vielleicht einen besonderen Moment, einen besonderen Aspekt aus Deiner Studienzeit, der besonders hilfreich war?
Man kann schon sagen: Ohne mein duales Studium h盲tte ich auf jeden Fall nicht gewisse Zusammenh盲nge verstehen und erleben k枚nnen, bspw. wie ineffizient Marktforschung funktioniert. Somit h盲tte ich ohne die HSBA auch niemals Appinio gegr眉ndet. Was die Gr眉ndung als solche angeht, war es viel learning by doing. W盲hrend eines dualen Studiums lernt man Vieles, au脽er selbst zu gr眉nden. So war es zumindest bei mir damals. Ist ja auch nicht unbedingt Sinn und Zweck eines dualen Studiums. Aber ich muss sagen, dass die praktische Erfahrung unheimlich wertvoll und sicherlich ein Vorteil f眉r mich war im Vergleich mit Anderen. Ich bin und bleibe ein gro脽er Fan des dualen Studiums!
Appinio ist keine reine Survey App, sondern eher ein soziales Netzwerk f眉r Meinung mit au脽ergew枚hnlich engagierten Nutzerinnen und Nutzern. Die Incentivierung ist eher symbolisch. Kannst Du das kurz erkl盲ren?
Gerne. Wie gerade schon kurz beschrieben, gibt es in der Marktforschung (kurz Mafo) ein ganz zentrales Problem: das Anreizsystem der Teilnehmenden. Vieles, was in der Marktforschung passiert, ist 眉berspitzt formuliert Betrug - und fast alle wissen das auch. Denn die Teilnehmenden werden nur durch Geld dazu gebracht, Umfragen auszuf眉llen und an Studien teilzunehmen. Das f眉hrt dazu, dass die Datenqualit盲t unglaublich schlecht ist, und es sehr viele sogenannte 鈥濻urvey Hunter鈥� gibt, die fast professionell Surveys ausf眉llen nur um Geld zu verdienen. Wenn die erste Frage einer Umfrage lautet: "Wie viele SUVs besitzt Du?", geben sie bspw. f眉nf an, weil sie dann im Anschluss h枚chstwahrscheinlich hochbezahlte Automobil-Mafo erhalten.
Genau das 盲ndern wir. Marktforschung ist f眉r unsere User gar nicht der Kern der App und nicht der Grund, wieso sie die App nutzen. Sondern weil wir ein Community-basiertes soziales Netzwerk gebaut haben, welches die User gerne nutzen. Sie 枚ffnen gerne die App und tun gerne ihre Meinung kund. Sprich in der App werden unglaublich viele Meinungen geteilt, Fragen gestellt und User k枚nnen sich vergleichen und sich untereinander befragen.
Ab und zu ist dann dort auch eine echte Mafo-Umfrage dabei. Aber da unsere User beinahe s眉chtig nach der App sind, f眉llen sie die Umfragen gerne und mit Gewissen aus. Daf眉r bekommen sie Coins und steigen in Levels auf. Die App ist also sehr 鈥済amified鈥� aufgebaut und die Coins sind eher symbolisch. Sprich f眉r eine Umfrage bekommt man ein paar Cent. Wenn ein User genug Umfragen ausgef眉llt hat, kann er/sie sich die Coins z.B. via Paypal auszahlen lassen oder auch spenden.
Das hat nicht nur den Vorteil, dass unsere Datenqualit盲t bei Weitem besser ist als bei traditioneller Marktforschung. Wir k枚nnen sie auch bedeutend g眉nstiger anbieten und es dadurch neuen Unternehmen 眉berhaupt erst erm枚glichen Marktforschung zu betreiben. Au脽erdem sind wir wahnsinnig schnell. Eine national repr盲sentative Umfrage mit 1000 Teilnehmenden dauert bei uns weniger als 1 Stunde.
Du wolltest die Welt schon immer ein bisschen besser machen und hast es tats盲chlich auch geschafft. Ihr seid heute (Stand 2022) ein C02 neutrales Unternehmen und spendet noch 1% Eures Umsatzes zur Bek盲mpfung des Klimawandels. Darauf kannst Du mehr als stolz sein. Wie habt Ihr das geschafft?
Genau, wir sind als Unternehmen C02 neutral und haben uns verpflichtet, 1% unseres Umsatzes dem Klimaschutz zu spenden. Wir pflanzen mit Appinio auch f眉r jede Survey, die bei uns in Auftrag gegeben wird, einen Baum. Appinio ist 鈥瀊ootstrapped鈥�, d.h. wir haben keine institutionellen Investoren an Bord, die uns sagen, was wir tun und lassen sollen. Das erm枚glicht uns, Dinge anders zu machen als andere Unternehmen und Wettbewerber. Zum Beispiel 1% unseres Umsatzes zu spenden.
Mit Appinio wollen wir ein Beispiel setzen und zeigen, dass 脰kologie und kommerzieller Erfolg nicht im Gegensatz zueinander stehen, sondern im Gegenteil. Nachhaltigkeit wird zwar viel diskutiert und propagiert, aber wenn wir uns anschauen, wie wir heutzutage Unternehmen aufbauen, ist das alles andere als nachhaltig. Viele nehmen einfach unglaublich viel Geld f眉r maximales Wachstum auf und hoffen, dass es klappt. Dass es auch oft nicht klappt, sehen wir ja derzeit leider links und rechts bei den ganzen Entlassungswellen. Wir wollen beweisen, dass es auch anders geht. Bislang mit Erfolg.
Wir arbeiten auch gerade an einer eigenen Stiftung. Damit m枚chten wir es anderen Unternehmen noch einfacher machen es uns gleich zu tun und ebenfalls einen Teil des Umsatzes f眉r die Umwelt zu spenden und im Gegenzug C02-Zertifikate zu erhalten. Wir wollen andere Gr眉nder_innengenerationen und Unternehmen inspirieren, Gutes zu tun und so das System von innen heraus ver盲ndern, indem wir beweisen, dass der soziale Kapitalismus die erfolgreiche und nachhaltige, soziale und zeitgem盲脽e Art ist, ein Unternehmen in der heutigen Welt aufzubauen und zu betreiben.
Gibt es vielleicht einen Rat, den Du unseren Studierenden mit auf den Weg geben m枚chtest?
Ich glaube, dass Geduld und Durchhalteverm枚gen oftmals untersch盲tzt werden. Die Reise mit Appinio war alles andere als einfach und mit viel harter Arbeit verbunden. Wir waren mehrfach kurz vor dem Exodus, weil wir kaum noch Geld auf dem Konto hatten. H盲tte ich in den Momenten nicht an mich, die Idee und vor allem an das Team geglaubt, w盲ren wir heute nicht da, wo wir sind. Im Englischen gibt es das Wort 鈥淕rit鈥�. Grit ist die Kombination aus Passion und Durchhalteverm枚gen. Wenn ich Studierenden eins mitgeben k枚nnte, dann 鈥渂e gritty鈥�. Erfolg ist viel weniger vom Talent determiniert als viele denken. Viel mehr von Passion und Durchhalteverm枚gen. Also gebt nicht nach den ersten R眉ckschl盲gen auf!